O Meteorito Mais Antigo de Marte Esconde Segredos Úmidos
Um fragmento de Marte, com pouco mais de uma década em posse da humanidade, está reescrevendo a história do Planeta Vermelho. O meteorito NWA 7034, carinhosamente apelidado de “Black Beauty” (Beleza Negra), revelou conter uma quantidade surpreendente de água ancestral, preservada desde os primórdios de sua formação, há cerca de 4,4 bilhões de anos. A descoberta, detalhada em um estudo recente, sugere que a água pode ter sido um elemento abundante na crosta marciana primitiva, aumentando significativamente as chances de que o planeta tenha abrigado vida em seu passado distante.
Nova Tecnologia “Enxerga” a Água Sem Danificar a Rocha
A grande novidade reside na metodologia utilizada. Até então, a análise da distribuição de água em meteoritos exigia métodos destrutivos, como cortar ou triturar a rocha. O novo estudo, no entanto, empregou uma combinação inovadora de tomografia por raios X e por nêutrons. Essa técnica, análoga à tomografia computadorizada usada na medicina, permite “ver” o interior de materiais densos sem danificá-los. Enquanto os raios X mapeiam minerais mais pesados, os nêutrons são particularmente sensíveis ao hidrogênio, um componente chave da água. Essa abordagem não destrutiva permitiu aos cientistas mapear em três dimensões a distribuição do hidrogênio e, consequentemente, da água presa na estrutura mineral do Black Beauty.
Clastos Ricos em Água: Reservatórios da Crosta Marciana Primitiva
A análise de um minúsculo fragmento do Black Beauty, comparável ao tamanho de uma unha, revelou a presença de pequenos aglomerados ricos em água, conhecidos como clastos. Esses aglomerados, compostos principalmente por oxihidróxidos de ferro – minerais semelhantes à ferrugem –, indicam uma interação prolongada entre água e rocha na crosta marciana. Embora representem uma pequena fração do volume total analisado (cerca de 0,4%), esses clastos concentram aproximadamente 11% de toda a água presente na amostra. No total, a água compõe cerca de 0,6% da massa do Black Beauty, uma quantidade considerada elevada para padrões marcianos e significativamente maior do que a encontrada na maioria dos outros meteoritos marcianos estudados.
Evidências de um Marte Globalmente Úmido
A água encontrada no Black Beauty não está em estado livre, como gelo ou líquido, mas sim integrada à estrutura dos minerais, principalmente na forma de grupos hidroxila. Isso sugere que a água esteve presente por longos períodos, possivelmente através de processos hidrotermais ou pela circulação de água líquida na superfície ou logo abaixo dela. Os clastos ricos em água, originários da crosta mais antiga de Marte, funcionaram como reservatórios estáveis, guardando essa água por bilhões de anos. Essa descoberta corrobora as observações recentes do rover Perseverance na cratera Jezero, que também identificou minerais hidratados. A semelhança entre os achados, mesmo vindos de diferentes partes do planeta, reforça a ideia de que a água era um componente comum e espalhado pela dinâmica global do Marte primitivo, tornando o planeta um candidato mais promissor para a busca por vida passada.
Fonte: super.abril.com.br
